Hampir dua ribu tahun yang lalu, badai dahsyat di lepas pantai Kaisarea di masa kini Israel menghancurkan sebuah kapal. Sekarang, para arkeolog telah menemukan harta karun dari lambung kapal itu – termasuk cincin emas langka yang dihiasi dengan simbol awal Yesus Kristus.
Cincin itu, dengan batu permata hijau dan bertuliskan gambar seorang anak laki-laki memegang domba di pundaknya, melambangkan Yesus sebagai “gembala yang baik.” Karena Yesus diduga berkata, “Aku adalah gembala yang baik … gembala yang baik memberikan nyawanya untuk domba-dombanya,” orang Kristen mula-mula sering menggambarkannya seperti ini.
Itu bukan satu-satunya keajaiban yang ditarik para arkeolog dari dalam. Selain cincin itu, para arkeolog dari Israel Antiquities Authority (IAA) juga menemukan koin Romawi abad ketiga, lonceng untuk mengusir roh jahat, patung elang perunggu, dan patung pantomimus Romawi dalam topeng komik.
Dan di dekat bangkai kapal pertama, yang tenggelam sekitar 1.700 tahun yang lalu, para arkeolog menemukan bangkai kapal kedua yang lebih baru, yang tenggelam lebih dekat ke 600 tahun yang lalu. Di sana, mereka menemukan 560 koin era Mamluk dari abad ke-14.
“Lautan harta karun!” demikian diposting IAA di Facebook. “Sebuah survei arkeologi dari otoritas kuno di daerah Kaisarea mengungkapkan harta yang spektakuler dari dua kapal tropis kuno. Penemuan ini menceritakan kisah dua kapal yang tenggelam selama periode yang berbeda, mungkin ketika mereka mencoba berlabuh atau mencari perlindungan dari badai.” Namun, dari semua harta yang ditemukan di lepas pantai Kaisarea, cincin emas Yesus menonjol.
“Gambar ‘Gembala yang Baik’ ini, dikenal dalam seni Kristen kuno sebagai simbol keselamatan,” jelas IAA di Facebook, yang mencatat bahwa menemukan gambar pada cincin itu langka. “Ini adalah perumpamaan tentang Yesus sebagai gembala umat manusia yang penuh belas kasihan, atau sebagai orang yang telah menunjukkan perlindungan manusia atau kesaksian orang-orang percayanya.”
Para arkeolog percaya bahwa pemilik cincin itu kemungkinan adalah salah satu orang Kristen pertama. Dan karena cincin itu kecil, mungkin itu milik seorang wanita.
Semua itu masuk akal karena Kaisarea memainkan peran penting dalam perkembangan Kekristenan awal. Sebuah kota pelabuhan dan ibu kota lokal kekaisaran Romawi, Kaisarea adalah rumah bagi berbagai orang dengan keyakinan yang berbeda.
“Ini adalah periode ketika Kekristenan baru saja dimulai,” jelas Helena Sokolov, seorang kurator di departemen koin IAA, “tetapi pasti tumbuh dan berkembang, terutama di kota-kota campuran seperti Kaisarea.”
Sokolov menambahkan bahwa sementara agama Kristen tidak diterima atau dipraktikkan secara luas, Kekaisaran Romawi memiliki kebijakan yang relatif toleran terhadap bentuk-bentuk ibadah baru. Dengan demikian, seorang warga Kaisarea yang kaya kemungkinan besar adalah pemilik cincin itu.
“Ini adalah contoh pertama seorang non-Yahudi diterima dalam komunitas Kristen,” jelas Jacob Sharvit dari Unit Arkeologi Kelautan IAA. “Dari sini, agama Kristen mulai disebarluaskan ke seluruh dunia.”
Cincin emas Yesus – dan harta karun lainnya – bukanlah yang pertama ditemukan oleh para arkeolog Israel dalam beberapa bulan terakhir. Daratan dan laut di sekitar Israel saat ini kaya dengan sejarah, dan IAA mendorong orang untuk melakukan bagian mereka dalam berbagi apa yang mereka temukan dengan para ahli.
“Kami mengimbau para penyelam: jika Anda menemukan temuan kuno, catat lokasi bawah lautnya, tinggalkan di laut dan laporkan kepada kami segera,” kata Eli Eskozido, direktur IAA seperti dilansir dari laman allthatsinteresting.com.
“Penemuan dan dokumentasi artefak di tempat penemuan aslinya [memiliki] kepentingan arkeologis yang luar biasa dan kadang-kadang bahkan penemuan kecil mengarah pada penemuan besar.” ***
