DALAM dekade terakhir tercatat ada 154 jurnalis di India ditangkap, ditahan, diinterogasi, karena pekerjaan profesional mereka.
“Enam puluh tujuh di antaranya direkam pada tahun 2020 saja,” Demikian menurut analisis Free Speech Collective yang dilansir CNN Bussinescom.
Tekanan ini meningkat ketika jurnalis dan media India mengkritisi pemerintahan Presiden Narendra Modi terkait penanganan Covid-19 yang terutama serangan gelombang ke-2 yang menelan korban jutaan warga India.
Dikatakan jurnalis mulai ditekan oleh pemerintahan Modi, ketika mereka mulai mengungkap kebenaran.
“India adalah salah satu negara paling berbahaya di dunia bagi jurnalis yang mencoba melakukan pekerjaan mereka dengan baik,” ujar reporter Without Borders, yang memberi India pada peringkat 142 dari 180 Indeks Kebebasan Pers Dunia.
Pemerintah gerah, ketika mereka dikritik bahwa pemimpin negara lebih fokus pada manajemen citra daripada menangani bencana.
Kepala menteri Uttar Pradesh, yang merupakan sekutu dekat Modi, telah dituduh mengintimidasi warga dan jurnalis yang melaporkan kekurangan oksigen di negara bagian itu. New Delhi bahkan telah meminta Twitter untuk menghapus tweet tentang Covid-19, termasuk beberapa yang mengkritik Modi.
Untuk mendapatkan kisah nyata, jurnalis India pun melakukan shoe-leather journalism, yaitu berjalan dari satu tempat ke tempat lain mengamati sesuatu dan berbicara dengan orang, ketimbang duduk di dalam ruangan di depan meja.
Akibatnya, pemerintah India menekan jurnalis. Mulai dari pelaporannya mengejutkan banyak pembaca bahwa media India banyak yang semakin tunduk pada pemerintah Modi sejak nasionalis Hindu itu terpilih sebagai Perdana Menteri tujuh tahun lalu.
Partai yang berkuasa juga menggunakan berbagai taktik, mulai dari memaksa pengiklan untuk memotong outlet yang kritis terhadap kebijakannya hingga menutup saluran, untuk memastikan pers dibentuk kembali menjadi pemandu soraknya.
“Media arus utama, terutama media penyiaran, benar-benar menyoroti kegagalan pemerintah Modi, bahkan saat tampil netral,” kata Abhinandan Sekhri, CEO Newslaundry, situs web berita independen pemenang penghargaan yang berfokus pada media dan jurnalisme.
Di negara bagian asal Modi, Gujarat, tiga surat kabar berbahasa lokal terkemuka, Sandesh, Divya Bhaskar dan Gujarat Samachar, secara konsisten mempertanyakan statistik resmi gelombang kedua melalui liputan mereka.
Divya Bhaskar melaporkan pada pertengahan Mei hampir 124.000 sertifikat kematian telah dikeluarkan dalam 71 hari. Sebelumnya di Gujarat, menulis sekira 66.000 lebih banyak kematian dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Pemerintah negara bagian melaporkan bahwa hanya 4.218 yang terkait dengan Covid. Kematian terbaru telah dikaitkan dengan kondisi yang mendasari atau penyakit penyerta, kata Divya Bhaskar, mengutip dokter dan keluarga korban.
Pada 9 Mei, surat kabar Gujarat Samachar mengkritik keputusan pemerintah Modi untuk terus maju melakukan renovasi Parlemen senilai USD 2,8 miliar, dengan tajuk utama”Bahkan ketika orang-orang berjuang melawan situasi hidup dan mati, pegawai negeri menjadi diktator.”
Selama berminggu-minggu, India telah dilanda gelombang kedua infeksi Covid-19 yang brutal, dengan jutaan kasus baru. Ada hampir 300.000 kematian terkait Covid yang dicatat oleh Kementerian Kesehatan sejak pandemi dimulai, meskipun angka sebenarnya kemungkinan besar jauh lebih tinggi.
Sementara korban manusia dari penyakit ini sangat besar, jurnalis tidak hanya meliput tragedi situasi tersebut mereka juga memperjuangkan transparansi dan akuntabilitas dari pemerintah yang telah mencoba menekan kritik terhadap Perdana Menteri Narendra Modi dan penanganannya terhadap pandemi.
Ketika krisis terjadi, Modi pada awalnya dikecam oleh pers internasional karena tidak berbuat cukup banyak untuk mencegah bencana tersebut, dan karena meremehkan jumlah korban jiwa.
Terlepas dari tantangan tersebut, banyak jurnalis India tampaknya siap untuk terus berusaha mencari kebenaran. Di ibu kota, Delhi, majalah Outlook India membuat kegemparan di Twitter minggu lalu, ketika sampul terbitan barunya mengkritik pemerintah karena tidak bertindak, membuat Covernya dalam bentuk poster orang hilang.
“Ini bukan tindakan keberanian kami,” kata Ruben Banerjee, pemimpin redaksi Outlook, kepada CNN Business. “Kami hanya melaporkan secara obyektif. Ada perasaan ditinggalkan di negara ini,” tandasnya. ***
